电抛光和化学抛光工作可以做单独的表面处理方法以代替机械抛光，也可以用来做电镀前的准备处理。但这种方法有一定程度的表面溶解，并可能消除型面上的一些尖棱，所以采用时要考虑尺寸和形状的裕量。

电抛光和化学抛光除了能赋予表面光滑和光泽外，也有其他的应用效果。例如常用这种方法来消除表面的冷作硬化层、减少显微毛糙、改善摩擦和减少磨损量、提高导磁率和减少磁耗、去除锐棱和消除毛刺、暴露金相组织和用以检查微细裂纹和材料缺陷等等。电抛光后材料的裂纹和发纹容易显露，所以对检验这类缺陷时也十分有用。

电抛光与化学抛光和通常的机械方法不同，抛光的效果实际上与材料表面的组织有关。并且抛光过程通常伴随有溶解，所以不宜抛得太久。抛光的速度也很快，对节省劳力十分有效。

这种方法更适合于做最后的精饰而不是粗抛，因而与初步的机械加工配合应用效果较好。化学抛光对以省却电抛光所需的电源和电流分配设备，特别是因为电抛光用的电流密度往往很高，所以对投资的节约明显。但化学抛光更受材料表面组织结构的影响，因而不是每种情况都很好用。一般多用来做最后增加光充为主的处理。

基本的电解抛光溶液是习惯称为三酸的万能抛光溶液。这种混酸能够适应许多不同材料，例如不锈钢、普通钢材、铜、铝等有色金属。如果对材料有偏重，可以对各组分适当增减，或增加一些添加剂。